激光切割是利用高能量密度的激光束加热工件，使温度迅速上升，在极短的时间内达到材料的沸点，材料开始汽化，形成蒸汽。这些蒸汽高速喷出，同时在材料上形成切口。

4mm以下的不锈钢可以用激光切割设备切割，20mm厚的碳钢可以用激光束加氧切割，但加氧后切割表面会形成一层薄薄的氧化膜。

由于没有刀具加工成本，激光切割设备也适用于生产以前无法加工的各种尺寸的小批量零件。

激光切割设备通常采用计算机数控(CNC)装置，之后可以通过电话线从计算机辅助设计(CAD)工作站接收切割数据。

激光切割的原理是利用聚焦的高功率密度激光束照射工件，使被照射材料快速熔化、汽化、烧蚀或达到燃点。同时，与光束同轴的高速气流吹走熔化的材料，从而切割工件。激光切割是热切割方法之一。